Agente de carga y agente aduanal: ¿en qué se diferencian?

Es frecuente que algunos importadores o exportadores asuman que el agente de carga y el agente de aduana tienen el mismo rol o cumplen funciones similares, sobre todo cuando son principiantes. Para que una carga internacional llegue a destino sin inconvenientes, cumpliendo todas las regulaciones fiscales y legales, ambos roles son esenciales.

Aunque comparten el mismo ámbito, un agente de carga se ocupa de los aspectos logísticos de la mercancía mientras que un agente aduanal gestiona la operatoria correspondiente al despacho aduanero, es decir, ayuda a que se cumplan los requisitos regulatorios del ingreso y egreso de mercancía. Repasemos las diferencias entre ambos roles.

¿Qué es un agente de carga?

Un agente de carga o freight forwarder es un profesional o una agencia que se encarga del transporte de la mercancía, de modo que llegue en óptimas condiciones al destino pautado. En particular, brinda un servicio personalizado a cada cliente y gestiona los espacios en los contenedores para recibir o despachar mercancía. En transacciones internacionales, es un componente esencial para lograr la consolidación de la carga. 

Funciones principales:

• Gestiona la opción de transporte que mejor se acomoda a la mercancía y al cliente.
• Consigue buenas cotizaciones.
• Negocia los contratos con las compañías navieras.
• Se encarga de la logística de puerto a puerto.
• Revisa y gestiona la documentación necesaria.
• Brinda servicios adicionales de almacenaje, despacho de aduana y logística de rutas.
• Ofrece seguros de carga.
• Realiza seguimiento de la carga.
• Brinda cobertura de acuerdo con cada destino.
• Analiza las necesidades propias de cada cliente.

¿Qué es un agente aduanal?

El agente aduanal interviene en el proceso administrativo de nacionalización de la mercancía con la documentación correcta, con el fin de darle ingreso en el país y ponerla a disposición del propietario. Gestiona los trámites ante la aduana, en representación del dueño de la mercancía, consignatarios o consignantes. En la mayoría de los países, una intermediación aduanera requiere de permisos y autorizaciones, de modo que la tarea está limitada a profesionales que cumplan con las licencias correspondientes. Funciones principales:

• Trata con la autoridad portuaria en nombre del cliente.
• Interpreta y asesora sobre la normativa aduanera.
• Ejerce en representación de importadores y exportadores.
• Presenta la mercancía ante la aduana.
• Tramita los permisos y certificados correspondientes.
• Establece los aranceles que se aplican y los acuerdos de libre comercio.
• Gestiona los pagos de impuestos o contribuciones, gastos de almacenaje, transporte y descarga de mercancía.
• Asesora sobre la aplicación de los Incoterms 2020.

Diferencias entre agentes de carga y agentes de aduana

En las operaciones internacionales, ambos roles son esenciales. Si bien los agentes de carga se ocupan del transporte de un destino al otro, también pueden brindar otros servicios vinculados, como puede ser el despacho de aduana. El agente aduanal se asegura de que la mercancía recorra todo el camino aduanero y cumpla con las formalidades jurídicas de la importación y exportación.

A partir de esta idea central, podemos establecer dos diferencias fundamentales:

• Competencias. Los agentes de carga actúan como puente entre el transportista y la empresa exportadora que desea despachar mercancía o la compañía importadora. Sin embargo, los agentes aduanales trabajan como intermediarios entre la empresa propietaria de la mercancía arribada al puerto y el departamento de aduanas.
• Naturaleza y beneficios propios. Se trata de las funciones específicas de cada rol que hemos mencionado más arriba.

Las empresas que se quieren introducir en el mundo de las importaciones y exportaciones probablemente deban recurrir a un agente de carga que negocie los espacios y las tarifas con las navieras. Este intermediario reduce cualquier riesgo en las operaciones internacionales y permite que la empresa se pueda dedicar a otras tareas que hacen al propio negocio.

En el otro caso, si la empresa no cuenta con un experto en el rubro de las aduanas internacionales, deberá buscar los servicios de un agente aduanal que pueda llevar adelante una gestión segura junto con las tareas administrativas que requieren conocimientos y experiencia.

Claves para comprender qué se espera de un freight forwarder

• Los servicios de un freight forwarder agregan valor a la cadena logística y pueden resolver los dilemas de diferentes tipos de carga, como carga peligrosa, carga refrigerada, productos líquidos, mercancía a granel, envíos urgentes o maquinaria pesada, y el tipo de contenedor adecuado a cada proyecto.
• El agente de carga es experto en todos los procedimientos asociados a los diferentes transportes, desde que ordena recoger la mercancía en origen hasta que llega al puerto. Otro factor inherente a sus funciones es que actúa como intermediario entre transportistas y cargadores.
• Las pequeñas y medianas empresas que trabajan solamente con un operador logístico a nivel local y quieran expandir sus mercados deben contar con una compañía intermediaria o transitoria para operar con proveedores del exterior.
• El agente de carga informa a su cliente sobre el estado del envío en tiempo real. Esta información es provechosa para el cliente, de modo que valora el servicio de empresas expertas para conocer sobre la frecuencia de los viajes o las mejores rutas para su mercancía.

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