Congestión portuaria: cómo enfrentar un desafío clave

La congestión portuaria se encuentra bajo la lupa del comercio global, dado que se presenta como uno de los principales desafíos en logística internacional. Los puertos marítimos se ven sobrepasados por la demanda y no pueden procesar con rapidez los barcos y las cargas que reciben a diario. Así, se vuelven cuellos de botella que paralizan el flujo del comercio mundial y elevan los costos logísticos. Analizamos por qué ocurre y las posibles soluciones.

Cuellos de botella que paralizan el comercio global

La congestión portuaria ocurre cuando los puertos no pueden gestionar con eficiencia el tráfico marítimo y el volumen de carga que reciben. Como consecuencia, esta saturación genera filas de buques que esperan durante días, incluso semanas, para atracar y descargar su mercancía.

Las repercusiones de la gestión poco eficiente de los puertos afectan a empresas que dependen del suministro para fabricar o vender, a las navieras y los transportistas que deben modificar sus rutas o cancelar escalas, a operadores logísticos que ven desbordada su planificación. En este sentido, el impacto de la congestión en puertos es la ralentización de todo el ciclo del transporte marítimo que convierte a los mismos puertos en verdaderos cuellos de botella que paralizan el comercio global.

Si bien el control sobre la infraestructura portuaria puede ser nulo para transportistas y cargadores, el problema de la congestión portuaria no radica en la falta de capacidad, sino más bien en un desequilibrio entre la oferta de servicios portuarios y la demanda comercial. Por tanto, la congestión portuaria también obedece a un síntoma de la cadena de suministro global que requiere cambios para reducir el impacto de las interrupciones logísticas en contextos adversos que complejizan esta cadena de valor.

Principales causas de la congestión portuaria

A juicio de los expertos, las demoras en procesar el despacho y traslado de cargas en los puertos se deben al desequilibrio entre la oferta de servicios portuarios y la demanda comercial. Existen numerosos factores se combinan y generan estas esperas prolongadas y demoras en el transporte marítimo:

• Aumento de la demanda comercial: algunos eventos tales como los picos estacionales, el auge del comercio electrónico y la recuperación económica pospandemia generan volúmenes de carga superiores a los habituales y la capacidad portuaria no es suficiente.
• Falta de infraestructura y modernización: la capacidad operativa de los puertos se ve afectada por la carencia de equipamiento adecuado, espacio para contenedores refrigerados o tecnología más avanzada para estar al día con la logística portuaria.
• Proceso lento de digitalización: la tecnología marítima está demorada y algunos destinos continúan trabajando con procesos manuales o métodos heredados, sin prestar atención a las nuevas tecnologías o por carecer de financiamiento.
• Escasa coordinación o comunicación: entre los actores involucrados no existe o resulta insuficiente una comunicación fluida y planificación conjunta que facilite las tareas de comercio exterior y puertos.
• Eventos climáticos extremos y crisis geopolíticas: se trata de eventos que ponen en jaque la operatividad de los puertos frente a la vulnerabilidad climática y geopolítica, generando retrasos en el comercio internacional.
• Conflictos laborales o huelgas: un desafío del transporte marítimo es la sostenibilidad social, cuando hay escasez de trabajadores portuarios, huelgas o conflictos laborales y la actividad normal se ralentiza o puede frenar por varios días o incluso semanas.
  
  

Consecuencias de la congestión portuaria en el comercio global

Los buques que navegan por los océanos representan el flujo comercial que conecta fábricas, mercados y consumidores en los cinco continentes. Sin la funcionalidad completa de los puertos, este comercio se ve afectado y no puede operar con la escala y velocidad a la que ya nos acostumbramos. Entre los efectos más relevantes de la saturación de los puertos se encuentran:

• Retrasos en las cadenas de suministro: los retrasos de mercancía o materia prima afectan la producción, distribución y venta de empresas que dependen de suministros internacionales, especialmente cuando se trata de inventarios ajustados que intentan optimizar el almacenaje.
• Aumento de costos logísticos: la congestión portuaria incrementa significativamente los costos logísticos, tales como tiempos de tránsito, sobrecostos por almacenaje, recargos portuarios y tarifas más altas por fletes y demoras.
• Pérdida de competitividad: los atascos portuarios afectan los flujos logísticos de las empresas, las cuales pierden oportunidades comerciales frente a competidores con mejores alternativas logísticas.
• Contenedores bloqueados o vacíos: estos contenedores incrementan la saturación de los puertos, dado que se encuentran en lugares equivocados o las navieras no los pueden reubicar por diferentes razones.
• Desabastecimiento de productos y materias primas: en sectores críticos como alimentos, farmacéutica o automotriz, las demoras en el arribo de suministros pueden tener consecuencias económicas y sociales si no hubo anticipación de la carga.
• Impacto ambiental: los buques en espera o que maniobran sin eficiencia continúan emitiendo gases contaminantes y consumiendo combustible, lo que agrava la situación crítica de la logística internacional frente al cambio climático.
  
  

Soluciones para la congestión portuaria y mejores prácticas para mitigar su impacto

La congestión portuaria se traduce en quiebres de inventario, cancelaciones de pedidos y pérdida de confianza entre las partes, por lo cual es necesario encontrar estrategias de logística portuaria y gestión empresarial para asegurar la eficiencia, seguridad y el movimiento del comercio. ¿Qué se puede hacer para mitigar el impacto de la congestión en puertos?

• Optimizar rutas alternativas: se trata de un consejo primordial para los operadores logísticos cuando quieren evitar los retrasos en los puertos o interrupciones en las rutas marítimas que dificultan la logística global.
• Mejorar la visibilidad de la cadena logística: existen herramientas de trazabilidad, plataformas colaborativas, modelos predictivos y sistemas de gestión portuaria que ayudan a prever situaciones adversas y tomar decisiones informadas.
• Planificar con anticipación: los picos de demanda estacionales requieren análisis estratégico para anticiparse a las necesidades de los clientes y asegurar espacio en los contenedores y tiempos razonables de entrega.
• Invertir en infraestructura y logística portuaria: la modernización portuaria es esencial para alcanzar niveles óptimos de operatividad logística en los puertos con repercusiones en toda la cadena de suministro y ampliación de su capacidad.
• Optimizar la eficiencia del inventario de seguridad en puntos clave de distribución: este tipo de inventario funciona como reserva disponible en caso de que la empresa deba hacer frente a imprevistos para continuar operando con normalidad.
• Trabajar con aliados logísticos confiables: las tensiones estructurales del comercio globalizado pueden aliviarse con proveedores que ofrezcan soluciones integradas, almacenamiento flexible y capacidad de reacción rápida ante imprevistos.
  
  

En suma, la congestión portuaria tiene efectos que pueden trasladarse hasta el quiebre del inventario en las empresas, pérdida de competitividad y aumento de costos logísticos. La clave está en anticiparse a la carga y apostar por una logística resiliente y diversificada para mitigar el impacto de las demoras en el transporte marítimo. Desde Eternity te acompañamos en este escenario complejo de la logística internacional con soluciones logísticas a medida. Contacta con nosotros y descubre respuestas efectivas a las necesidades de tus operaciones.