En la logística moderna, los contenedores ISO son la base esencial del transporte intermodal que facilita que las mercancías se trasladen con fluidez entre barcos, trenes y camiones. Elegir un contenedor para la carga de exportación depende de varios factores, entre ellos, peso, volumen, tipo de mercancía, normativa para cargas especiales y condiciones del equipo. A continuación, conocemos la estandarización de los contenedores ISO y cómo elegir y preparar un contenedor para nuestra carga.
Un contenedor ISO es un recipiente de transporte estandarizado según las normas de la Organización Internacional de Normalización. Las dimensiones de estos recientes están unificadas, lo que permite que la manipulación portuaria, almacenaje y traslado se realice de manera ágil y segura en cualquier parte del mundo, sin necesidad de movilizar la carga del interior.
El contenedor marítimo tiene su origen en la década de 1950, cuando un empresario estadounidense desarrolló el sistema de las cajas metálicas para trasladar la mercancía como una unidad, en lugar del sistema de carga fraccionada por bultos cargados y descargados manualmente. La secuencia de medios de transporte evolucionó al ritmo de las cadenas de suministro y su integración global. Hoy en día, el 80% del comercio mundial viaja en contenedores ISO, gracias a las ventajas de la intermodalidad, la eficiencia portuaria y la seguridad.
La medida de referencia en la industria naviera es el TEU (Twenty Foot Equivalent Unit), que corresponde al espacio que ocupa un contenedor de 20 pies. Se utiliza para calcular la capacidad de los buques y las terminales portuarias. Con menos frecuencia, también se usa el contenedor de 40 pies. En el comercio marítimo, los contenedores ISO resultan esenciales, ya que los buques portacontenedores están diseñados específicamente para transportarlos, optimizando así la capacidad de carga disponible.
Cada contenedor tiene un código único bajo la norma ISO 6346, que es el estándar internacional para codificar, identificar y marcar contenedores de carga de manera única. El código del contenedor marítimo se interpreta así:
Ejemplo: MSCU 123456 7
| Tipo | Medidas típicas | Capacidad aprox. | Uso recomendado |
| 20’ Dry Van | 6,06 m x 2,44 m x 2,59 m | 33 m³, 30.480 kg | Carga pesada y densa (minerales, metales, azúcar, arroz) |
| 40’ Dry Van | 12,19 m x 2,44 m x 2,59 m | 67 m³, 30.480 kg | Carga voluminosa y ligera (textiles, muebles, electrodomésticos) |
| 40’ High Cube | 12,19 m x 2,44 m x 2,89 m | 76 m³, 30.480 kg | Carga alta/voluminosa (maquinaria ligera, mercancía con embalaje grande) |
| Open Top | 20’ o 40’ sin techo fijo | Variable | Carga sobredimensionada (maquinaria, piezas industriales) |
| Flat Rack | 20’ o 40’ sin paredes laterales | Variable | Cargas pesadas o de gran tamaño (vehículos, tubos, bobinas) |
| Reefer | 20’ o 40’ con refrigeración | 28-67 m³, 30.480 kg | Mercancía perecedera (frutas, carne, farmacéuticos) |
| Tank | 20’ estructura cilíndrica | 24-26 m³ | Líquidos a granel (químicos, aceites, vinos) |
| Ventilated / Bulk | 20’ con rejillas de ventilación o tapas superiores | 28-33 m³, 32.500 kg | Productos que requieren circulación de aire o carga a granel seca (café, cacao, semillas, cereales) |
El transporte marítimo maneja mercancías muy diversas, desde alimentos perecederos hasta maquinaria pesada o productos químicos. Por ello, no todos los contenedores son adecuados para cualquier carga. Por ejemplo:
La optimización del espacio dentro del contenedor es clave para reducir costos y proteger la mercancía. El cálculo preciso del volumen disponible, la distribución de la estiba y el sistema de amarre permiten combinar eficiencia y prevención de daños:
Antes de utilizar un contenedor para una operación internacional, es fundamental que cumpla con las condiciones normativas vigentes. Para ello se revisa la placa de certificación CSC, que indica que el contenedor cumple estándares internacionales de seguridad, luego elementos físicos como puertas, piso, sellos y estructura general, y, por último, condiciones de uso apto para el traslado de los productos.
| Situación | Contenedor recomendado |
| Carga muy pesada y compacta | 20’ Dry Van |
| Carga ligera y voluminosa | 40’ Dry Van / High Cube |
| Carga perecedera | Reefer |
| Carga líquida a granel | Contenedor tanque |
| Carga sobredimensionada (altura) | Open Top |
| Carga sobredimensionada (anchura/peso) | Flat Rack |
| Carga frágil y valiosa | Reefer (si requiere control) o Dry Van (con estiba reforzada) |
| Carga a granel sensible a la humedad | Ventilated/Bulk |
En la cadena de suministro global, los contenedores ISO disminuyen los costos logísticos y hacen más accesible el intercambio de bienes a gran escala. La elección correcta no solo protege la mercancía, sino que evita sanciones y costos adicionales. Eternity es el socio logístico que te ayuda a elegir el contenedor correcto y aplicar los requisitos técnicos apropiados para garantizar seguridad, eficiencia y cumplimiento normativo.